대략 100개의 그리스어 사본을 알고 있었던 밀은 그것들을 관찰한 결과, 거기서 3만 개의 이문들을 찾아냈다. 그러나 오늘날 우리는 훨씬 더 많은 사본들을 가지고 있다. 최근의 통계를 보면 5,700개가 넘는 그리스어 사본들이 발견되어 공식적으로 사본 목록에 등재되어 있다. 1707년 밀이 알고 있던 수치에 비하면, 57배에 달하는 수치이다. 이 5,700개의 사본에는 신용카드 크기만한 매우 작은 사본으로부터 꽤 크고 방대한 사본까지 두루 포함된다. 이 큰 사본들 가운데 어떤 사본은 신약성서 가운데 낱권 하나만 담고 있는 것도 있고, 어떤 것은 몇 개의 낱권들이 함께 들어 있는 것도 있다. 예들들면, 4복음서가 한 권에 들어 있거나 바울 서신들이 한 권에 들어 있기도 하다. 신약성서 전체가 들어 있는 아주 큰 사본도 있지만, 그런 것은 몇 개 되지 않는다. 그리스어 사본들 외에도 초기 고대 번역본들도 많이 있다.
- 《성경 왜곡의 역사》p.171, 바트 어만
그리스어 신약성서 사본들 외에도 많은 번역본들이 있다. 라틴어역 불가타 사본만 해도 약 만 개나 된다. 그 외에도 시리아역, 콥트어역, 아르메니아어역, 구조지아약(Old Georgian), 고대교회 슬라브어역 등과 같은 번역본들의 사본들이 있다.
…… 이렇게 자료가 풍부한데, 오늘날 알려진 이문의 전체 숫자를 어떻게 추측할 수 있을까? 학자들마다 그 계산은 상당한 차이가 있다. 어떤 사람들은 알려진 이문이 20만 개라고 말하고, 어떤 사람들은 30만 개, 어떤 사람들은 40만 개라고 하고, 어떤 사람은 그 이상이라고 말한다. 우리는 정확히 알 수 없다. …… 즉 신양성서 사본들 가운데 흩어져 있는 이문의 수는 신약성서 전체에 있는 단어 수보다 더 많다.
- 《성경 왜곡의 역사》p.173, 바트 어만
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이문(textual variant/variant reading) : 성경을 필사하는 과정에서 변개된 글자가 있는 성경(조각). 대안으로 삼을 수 있는 다른 독법. 일반적으로 변개된 독법을 가리킨다.
성경 본문의 이문이 이렇게 많은데 오늘날 성경 단어들 어떤 것이 원본문의 것이라고 단정할 수 있을까? 하나님의 말씀이라고 믿고 있는 그 문자가 이토록 많은 오류를 담고 있다. 축자영감설이나 성경무오설 같은 것들은 이제 창고에 던져서 눈 앞에서 사라지게 해야 한다. 그것들 때문에 얼마나 많은 사람들이 고통을 받고 있는가?
만약 성경이 완전하고 오류가 없다면 영원히 변치않는 언어로 쓰여져야 당연한 것이 아니겠는가? 완전하신 하나님이 이토록 변질이 심한 상태로 말씀을 남기시지는 않을 일이다. 따라서 성경은 하나님의 은혜를 입거나 성령의 영감을 받은 사람들이 그 체험을 글로 기록하여 사람들이 알아듣도록 한 책일 뿐이다. 저자가 말하고자 하는 그 내용을 알면 되지, 글자 하나하나 완벽한 하나님의 말씀이라고 숭상하여 대할 필요까지는 없는 것이다. 성경은 하나님이 아니다. 따라서 오류가 있을 수밖에 없다.
